流れ降る星の雨音 〜楓〜 002『あたしがあたしであるための不親切なメッセージ』

　あたしは春から『虹色ゴシップ』というアイドルグループで活動を始めている。毎週金曜の夕方はメンバーが事務所に集まり、動画の生配信を行うことになっていた。
　今日の配信も無事終了……と呼べるのだろうか。ペンネーム『タイジュ』を名乗る人物のメッセージが、今日もあたしを弄り倒しに来た。『パンタのような死んだ目が素敵です』とか『暑くなりましたが体調管理に気をつけてください』とか。毎度その度に虹色ゴシップの他のメンバーにも弄られ、ストレスばかりが積もってくる。……そう、これはストレスだ。

　そんな生配信が終わって帰路につこうとしたところ、黒髪の美少女が事務所の出入口に立っていたんだ。

「なによ。待ち伏せとは貴女も随分悪趣味なことをするわね」

　スタイル抜群のプロポーションは、生粋のアイドルならではのオーラを漂わせる。元々は声優として活動してたらしく、彼女自身のファンクラブが既に存在するとかしないとか。

「たまにはいいじゃない。カエちゃんと話をしてみたかったんだから」

　女子高生アイドル声優という華々しい肩書を持つこの美少女は、指折りの進学校でもある緑川学園の、その学園長の娘。怖いもの知らずとも言えるぶっ飛んだ性格のせいで全然そうは見えないけど、正真正銘のお嬢様であることに違いはない。

「別に貴女と話すことなんか……」
「そんなこと言っていいのかな〜？　カエちゃんのお兄ちゃんの近況、聞きたいんじゃないの？」
「そもそも貴女にカエちゃん呼ばわりされる筋合いないわよ」
「そしたら、パンダちゃんの方がよかった？」
「な！？　いいわけないでしょそんなの！！」
「別にいいじゃない。一緒にアイドルグループしてるんだからそれくらいのあだ名を許してくれたってさ」

　彼女の名前は緑川碧海。緑川学園高等部の一年生で、今は高校の寮で暮らしているらしい。
　が、その寮生活とやらがまたおかしな話になってるらしい。学園長の娘で、且つ現役女子高生アイドルが住んでる寮というくらいなのだから、さぞ華々しい女子寮なのかと思いきや、実は男子寮で暮らしてるらしいとか。しかも同じ部屋で同居してるのがあたしの兄だというのだ。随分面倒なことをしてくれている。

「あ、そしたら私は先に帰ってるね」
「ちょっ……」

　あたしの背後には現在絶賛同居中の月香がいた。先に帰ろうとする月香の服の裾を、慌てて右手の親指と人差し指で軽く引っ張る。すると月香は何も言わずに足を止めてくれた。これだけでしっかり伝わるのは、月香の便利なところだ。

「いいよ、わたしは別に三人でも」
「うん。私も碧海さんと話してみたかったんだよね。声優業ってどこか新鮮な気もするし」

　それは黒峰洋花という大女優様が声優というお仕事をしてこなかっただけでしょ！
　とツッコむのを我慢して、碧海さんのいる手前、それを口に出すのはやめておくことにしたんだ。

流れ降る星の雨音 〜楓〜 001『思い通りに描かれない異世界転生』

　黒峰洋花は『百年に一度の天才女優』であると同時に、中学生以来のクラスメートだった。

　かといえ、特段仲が良かったわけでもない。強いて言えば、仲の良い友達が多くない者同士、他の人より話す機会が若干多かった程度か。例えば修学旅行の班決めのときとか。『百年に一度の天才女優』とか言われるくらいなら、とっととその社交性を使ってどこかのグループに混ざってしまえばいいものを、洋花は真っ先にあたしに近寄ってきて、『同じ班にならない？』と誘ってきたんだ。正直気持ちもわからないことないけど、そこであたしを狙い撃ちするのは流石にどうかと思ったものだ。

　互いに他人と距離を置く性格。それが洋花とあたしを結びつけていたのは皮肉とも言えるかもしれない。

「カエちゃん。お好み焼きの生地、もう焼けたかな？」
「絶対にまだ！！　てか貴女、ひょっとしてお好み焼きとか本当に作ったことないの！？？」

　そしてどういうわけか、洋花はその名前を津山月香と名前を変え、再びあたしの前に現れたんだ。

「そういえばなかったなぁ。てかカエちゃんは料理得意だね？」
「これくらいはフツーよ。そもそも貴女さっきはキャベツさえまともに切れてなかったじゃない！？」

　しかも一緒に住んでた男と喧嘩してしまい、しばらくあたしの家に泊まるというのだ。
　あたしは高校生になってから、諸々の家庭の事情があって一人暮らしを始めていた。どういう縁かまたしても同じ高校に通っていた洋花は、そのことをちゃんと記憶してたらしい。結果、月香にとってあたしの部屋は、都合のよい痴話喧嘩の逃げ先と認定されてしまったようだ。

「正直仕事と勉強が忙しすぎて、料理なんてやってる暇なかったんだよねぇ〜」
「仕事を忙しそうにしてたのは認めるけど、貴女勉強なんて普段からしてないでしょ！？」
「……バレたか」
「というより昨日まで自分が洋花だってことも認めてなかったじゃないの！！」

　月香はあたしの反論にほとんど耳を貸さず、澄まし顔でフライパンの中のお好み焼きを覗き込んでいる。色はまだ白のままで、食べ頃と呼ぶには全然程遠い。香りだけは少しずつ、それらしい匂いが鼻孔を誘ってくる。

　あたしは彼女が洋花だろうが月香だろうが、正直今はどっちでもいい。
　ただ横にいる月香と真正面から向かい合うことは、まだどこか赦されないような気もしていた。

流れ降る星の雨音 〜間奏曲〜

　五月の夜。生温かい浜風が届く、横浜の繁華街の交差点。
　私は深く帽子をかぶり、周囲の視線をもう一度確認した。

　いつもは学校で着ているだけの制服。これは正直、邪魔なものでしかない。
　私が普段どの学校へ通っているのか、正体を明かす記号でしかないもの。別にそんなのどうでもいいはずなのに、大した意味もなく、全てを暴露しようと追いかてくる厄介な存在。途方に暮れる私を嘲笑するだけの愚かな存在。

　そして私という存在は、無価値な周囲の視線に一喜一憂するだけ。
　何もかもが邪魔で、何もかもが鬱陶しくて、何もかもこの世から消えてほしくて。

　私は海に向かっていた。恐らくこの時間は真っ暗闇に包まれるだけで、何も見えはしないだろう。
　でも今の私にはそれがお似合いだ。いつも浴びているスポットライトは異様なほどに眩しすぎて、私はいつか浄化されるだろうと思っていた。……ばっかじゃないの？　みんなが思ってるほど、私は素敵な人間でもなんでもない。愚かで醜くて、ここにいてもただ汚らわしいだけの人間だ。

　だけど誰もそうは思ってないらしい。知れば知るほど馬鹿馬鹿しくなってくる。

（あ〜あ。海まで行くの、めんどくさくなってきたなぁ〜）

　昨日まで続いていた連続ドラマの撮影もようやく終わり、今日は久しぶりに学校へ行った。
　別に年中休んでいるわけではないけど、出席日数は他の人より間違えなく少ないだろう。それでも先日のテストはどういうわけか学年で一番の点数だったそうだ。みんな驚きの顔で私を見てきたが、むしろなぜ私より学校に来ているはずなのに、私より点数が低いのだろうって、そっちの方が驚きだったりする。この感情、恐らくみんなの反感しか買わないのだろうけど、実際そうなのだから本当にどうしようもない。

　私は海まで行くのを諦めた。本当に何もかもがめんどくさくなってきたから。
　人生の最後までこんな調子の私は、つくづく醜い存在なのだと、そう思ってしまう。

流れ降る星の雨音 〜燐〜 007『猫が箱の中から消えた理由』

　彼女の名前は、黒峰洋花。中学の頃のクラスメイトで、いつも教室の窓際の席に座っていた。
　もっとも、彼女の姿がそこにあったことはほとんどなかった。その席に彼女がいたかと思えば、気づくとそこからいなくなっている。まるで幽霊のような存在にも思えたほどだ。

　なぜなら彼女は『百年に一度の天才女優』。そう呼ばれる程に、世間から必要とされる人だったから。

　ある有名な映画監督は雑誌の中で、彼女をこう評していた。『一瞬にして作品の背景や現場の空気を全て読み、ここに必要な演技を完璧にこなす』と。監督から演技指示を出すことはほとんどなく、監督の顔色、共演者の息遣いから、なすべく演技を全て計算して導き出すのだと言う。この記事を本屋で読んだ時、そんな大人でも難しそうなことをどうして僕と同じ中学生ができるんだ？と疑問を抱かざるを得なかった。

「ねぇどうしたのよ。さっきからむすっとしちゃってさ」

「…………」

　だからなのか。彼女の代わりに現れた月香のことを、僕はどうしても許せない。

「ねぇ。美味しいよねこの料理。リッキーもちゃんと食べてる？　あ、ほら。口元に何かついてるよ」
「あ、ああ……」

　味がわからないわけない。先日陽川と食べたパスタだって、もちろん美味しいと感じていた。今僕の目の前にあるのはビーフシチューだけど、こんな高級レストランの料理なんて、美味しくないわけがないんだ。
　でも、あの日のパスタより薄味に思えてしまう。不思議なほど、あまり味を感じない。

　空気とか心の中とか、見えないもの全てを読んでしまう奇想天外の天才。そのはずの彼女は何もなかったように、僕をリッキーと呼んでくる。僕を下の名前で呼んだのは、あの時の一回だけ。恐らくは何かを一瞬で悟り、何かを狂わせ、月香は思うがままに振る舞ってくるのだろう。

　僕はそんな月香を、どうしても許せなくて……。
　だってそんなの、さすがにあんまりだろ？

流れ降る星の雨音 〜燐〜 006『青い海の底に眠る猫の涙』

　ここは八景島と呼ばれるだだっ広い公園のような場所。夜に予約したレストランからも近く……はない。
　何か特別なものがあるかと聞かれると、水族館とジェットコースターくらいなものか。だけどお金がないなど言われてしまうと、他に何をすればいいのだろうと思わないことない。

　月香は『一度ここに来てみたかった』って言うんだ。海が見たかったとか、そういう理由だろうか。でもそれなら山下公園でもよかったのでは。そういえば月香と初めて出逢ったのもその付近だった気がする。

「なぁ月香。あの日はなんで横浜にいたんだ？」
「え、いつのこと？」

　青い空と青い海を背景に、月香は僕の声に振り返る。一瞬にして背景と同化してしまい、月香の姿は一枚の美しい絵として完成された。やはり月香にはぱっと人を惹き込むような存在感がある。

「ほら。僕と月香が出逢った初めての日のこと」
「それって……入学式の日のこと？　そんな日に横浜なんて行ったかなぁ〜？」
「入学式！？」

　だけど素っ頓狂なことを言うもんだから、僕は思わず大声を上げてしまう。月香はそもそも転校生だし、同じ日に同じ場所で入学式を迎えた記憶なんて、僕には当然なかったからだ。

「ああ、そっか。リッキーが私にセクハラした日のことか！」
「そ、そうかもしれないけど、その表現はどうにかならないのか？」
「だって事実じゃん」

　そうくすくすと笑い始めた。確かにそれが出逢いとは、最悪の記憶だな。

「あの日も本当は海まで行く予定だったんだよね」
「海まで……？」
「そう。海の中まで」

　瞳の色が深く、海の底へと沈んでいく。まるで海の中に見たことのない獲物があって、それを狙う狩人の顔に近いかもしれない。手を伸ばせば届かないものなんて何もないと思うのに、だけどそれでも手を伸ばそうとするのが月香というやつだろう。

「だけどね、途中でめんどくさくなって海まで行くのは諦めたんだ」
「途中で、諦めたの？」
「……で、気がついたら街中でリッキーにセクハラされてたと。それってなんか私らしくないよね？」
「ごめん今の話の流れって結局僕の扱いどういう立ち位置なのか全然わからなかったんだけど！」

　彼女は何もかもを笑顔で覆い隠し、それはいつもの月香に戻ってきたことを意味している。

「あ〜あ。こんな日がずっと続けばいいのにな〜」

　まるで諦めることが必然で、だけどその顔に後悔とかはないようにも思えたんだ。

流れ降る星の雨音 〜燐〜 005『月と賄賂と猫の箱』

　暦も六月に入り、だけど天気はまだ雨がたまに降るくらいで、梅雨入りしたという話も聞いてない。
　月香は『最近雨降らないね』とご機嫌斜めだった。どうしてそれが不機嫌になる理由なのかと僕も頭を捻るしかないけど、そんな曇り空の帰り道に甘くない災難が降り注いだんだ。
　今日もいつもどおり月香と帰宅するつもりが、校門を出たタイミングで陽川に呼び止められたんだ。

「ごめんね。前から上郷君とは話がしたいと思ってたのだけど……」
「ああ、月香のことですね。あいつ常にあんな感じなんで、気にしないでください」

　突然『二人きりで話がしたい』と切り出してきたものだから、当然横にいた月香が黙ってなかったわけで。

「でも前から気になってたのだけど、上郷君と津山さんって付き合ってるの？」
「ないです。あいつが勝手に付きまとってるだけで」
「付きまとってる……？」

　陽川はやや納得の行かない表情を浮かべたが、本当にそれしか答えようがないのだからどうしようもない。さっきだって陽川に連れ去られる僕の背中に『なにそれ不倫じゃん！　この裏切り者〜！！』とそんな言葉を投げ捨てていたけど、諸々鑑みて、月香は不倫という言葉の意味を理解してるのだろうか。
　ちなみに僕の軟禁先、もとい、陽川に連れ去られた場所というのは、横浜駅近くのビルの最上階にあるいかにもな高級レストランだった。陽川曰く、『ここなら邪魔者も絶対入ってこれないから』という理由らしいけど、明らかに高校生の男女二人で来る店ではない。そういえば陽川って事務所社長の一人娘だったな。

「本当はもう少し前に二人で話をしたかったのだけど、上郷君いつも津山さんと一緒だから」
「すみません、あいつ本当に僕から離れようとしなくて、少し困ってるんです」
「でもあんな可愛い子、上郷君は悪い気はしないんじゃないの？」
「まぁ悪い気はしないのですけど……」

　どっちかというと、月香の性格の方にドン引きしてる。顔は確かに悪くないのだけどな。

「あの、それより僕にお話というのは？」
「あ、うん。それね。実は上郷くんに相談があって……」

　ただ相談内容というのは大方想像ついていた。一応確認の意味も込めて、僕は陽川に尋ねたんだ。

「津山さんを芸能界でデビューさせたい……と言ったら、上郷君は協力してくれるかな？」

　やっぱりか。だけどそれって……。
　そもそも周囲から見て僕は、月香のなんだと思われてるんだろうね、本当に。

流れ降る星の雨音 〜燐〜 004『シュレディンガーの猫の逃亡』

　ここは僕の部屋。月香がうちに寝泊まりするようになってから、二週間が経った。
　時間は五月下旬の夕方。下校中の帰り道はほんの僅かに小雨が降っていた。もうすぐ梅雨の季節がやってくると思うと、やや気が重くなる。だけど隣を歩いていた月香は『私は雨が大好きだよ』なんて言うんだ。理由はただなんとなくらしい。漠然としすぎているけど、それは少し羨ましくも感じてしまう。

「あ、三人のライブ配信、始まったみたいだよ」
「…………」

　今日はアイドルユニット『虹色ゴシップ』の生ライブ、第一回目の配信日だ。コンセプトは先日月香が提案したとおりで、三人の日常を撮ること。あの三人の日常と言えばいつも喧嘩ばかりで正直不安しかないけど、とりあえずリーダーの陽川と、撮影係の隼斗がうまくまとめてくれるだろう。……多分。
　本来なら僕と月香もプロモーション補佐係として、撮影スタッフのお仕事をするはずだったのだが……。

「ところでリッキーの方は勉強進んでる？」
「そう心配してくれるんならわざわざ僕の部屋で動画を観るのはやめてくれないか？」
「だめだよ。今日の私はリッキーの先生役なんだから」
「あの先生。あなた僕の邪魔するばかりで何一つ教えてくれてませんよね！？？」

　残念なことに、先週行われた英語の中間テストで僕は見事赤点を取ってしまったのだ。おかげで明日は追試を受けることになり、撮影は隼斗に全て任せることになってしまった。挙句に隼人は、この困った先生を僕にしっかり押し付けてきたわけで。

「だってリッキーがどこわからないのか全然わからないんだもん」
「……ほんとそれどういうこと！？？」

　ちなみに月香の英語の得点は、百点満点だった。全教科をひっくるめても、学年一位というやつらしい。何が釈然としないって、一緒に暮らしてるはずの月香が勉強している姿を僕は一切目撃していないという点。つまりこいつはまともな勉強なしで学年一位とか、頭おかしいとしか言いようがない。

　ああ。神様はどうしてこうも世の中不平等な世界を創り出すのだろうね、全く。