昨夜は静かな雨だった。雨の雫がこびりつき、ピンク色の花弁は僅かに光り輝いていた。
同時に雫の重みのせいで、儚く散るその日も少し早まってしまったかもしれない。
……いや、そんなの愚問だ。所詮は生まれた時から決められた運命でしかないのだから。
薄水色の空に向かって、腕をぐっと伸ばしてみる。届くはずもない右手を朝日に晒した。
微かに残る雨の匂いは身体の筋肉を縮こませ、何もできない俺に諦めることを強要する。
もうここには何も残っていない。視線は自ずと足元の地面へと落ちていった。
「あれ？ 先客がいる。ここはあたしのヒミツの場所だったはずなのになぁ〜」
美しく研ぎ澄まされた声に驚かされ、俺ははっと後ろを振り返った。そこにあったのは、俺と同じ茜色のリボンを付けた女子高生の姿だ。茜色ということは俺と同じ学年、今日この学校へ入学したばかりということだろう。この場所は俺も今朝見つけたばかりの裏庭。滅多に人が通る気配もなくて、人目につくこともほぼありえないって、そう思っていたはずなのに。
続きを読む 江ノ島と対峙した西浜と呼ばれる小さな海岸。夏には多くの海水浴客が集うこの場所も、今は至って静かな場所だ。近くも遠そうにも見える江ノ島の灯台には、その隣を紅い夕日が沈みかけていた。
そんな風景の片隅に、ぼんやり一人の少女が立ち竦めている。白い砂浜に思い通りの絵を描けないまま、行き来する波の音だけをただ眺めているようだ。
「あいつ、本当に研究熱心だよな」
無謀にもそんな女の子に何気ない声をかけたのは、お兄ちゃんだ。
「ほんとだね。せっかく江ノ島に来たんだから、少しは勉強から離れたらいいのに」
「ああ。さっきまでアニメの話をしてたかと思えば、スイッチが入るとすぐあれだもんな」
お兄ちゃんが『あいつ』と呼んだ視線の先には、海の音をポータブルマイクで集音している透ちゃんの姿があった。自分の声と波の音を同時に録音して、その反響音を収録してるんだってさ。ボクにはそれがどういう目的があるのか一ミリも理解できないけど、そんな地道な研究成果物の一つがボクの声ってわけだから、少しは感謝はしておかなきゃだね。
「ところでお前は元気なさそうだけど、大丈夫か？」
「え……？」
「いや、あいつのペットも最近緑川が元気なさそうとか言ってたらしいから」
「わたしがどうとかより、たかがペットの話を鵜呑みにしてもいいことないと思うよ？」
たかがペットで何が悪い。ボクのことすぐ除け者扱いするから碧海ちゃんは大嫌いなんだ。
今だって薄汚い笑みをお兄ちゃんへ投げかけている。どこか弱々しそうで、すぐに嘘だとわかるそれ。てかボクのお兄ちゃんにそんな不潔な顔を向けないでほしいんだけどな。
「へぇ〜。あの漫画、ついにアニメ化されるんだ」
「うん。だけどこれまだ非公開情報だから他の人へ言っちゃダメだよ？」
弁天橋から海を渡り、お土産売り場が並ぶ賑やかな参道を過ぎると、いよいよ本格的な階段登りになる。体力に自信のない人間の方々はすぐ隣のエスカレーターの利用をお薦めするけど、木陰の隙間から見える青い海の景色は、階段を選んだ人だけへのささやかなご褒美かもしれないよね。
もっともボクの場合はご主人様のポケットに隠れていれば、景色を堪能しながらご主人様が目的地まで連れて行ってくれる。透ちゃんには感謝しかないけど、ぬいぐるみというのも実に便利な身体だよ。
「その漫画、そんな人気あるのか？」
「クラスの女子もみんな読んでるよね。元々は少年漫画誌だけどそういうの全然関係ないみたい」
ちなみに透ちゃんが根っからのアニメ好きだったことは、お兄ちゃんさえ知らないヒミツだったはず。逆にお兄ちゃんは昔から二次元に興味なさそうだし、今だって透ちゃんと碧海ちゃんの三段後ろを必死に登ってきているほど。いつも思うけど、男の子だったらもう少し体力つけたほうがモテると思うよ？
続きを読む今日一番の目的地は、江ノ島の対岸にある水族館だ。俺らは館内を散策した後、水族館の終点となる売店に辿り着く。にしても気づけば上杉は俺から微妙な距離を取りつづけているし、今日の江ノ島探索の目的が親睦交流だとしたならば、本当に成功と呼べるのか、どうしても疑問符がつくくらいだ。
今日水族館を訪れた本来の目的は上杉にあり、上杉が実験に使用する素材を回収する必要があったからだ。数日前、上杉は一人でこの水族館に訪れ、飼育員さんに水槽へマイクを取り付けてもらえないか頼んでいたらしい。飼育員さんは上杉の身元を確認すると、共同研究を進めることを条件にそれを承諾してくれたのだそうだ。今日はその収録素材の回収日だったという話。
ところがそんな真面目なお話に、昨日奇妙な反発を示したのは緑川だった。
「でもよかった。透がおひとりさまデートを卒業してくれて」
奇妙というのはその謎な単語のこと。つか『おひとりさまデート』ってどんな単語だ？
「べ、別に、僕は一人で来てもよかったんだけど、大樹くんこれでも女子の中では人気あるし、そんな男子とデートしたらどんな気持ちになれるかって、こ、これは僕自身の一種の実験みたいなもんだ」
「ちょっと待て。さっきの『これでも』って一体どういう意味だ！？」
正直そんな話、初耳だ。俺が単に意識してこなかっただけかもしれないが。
続きを読む 緑色の古めかしい電車はどこか懐かしい音を立てながら、江ノ島駅へと辿り着いた。
学生寮の最寄り駅からは十分ほど。『江ノ島』と冠した駅名のくせに、実際に島へ辿り着くには歩いてさらに十五分ほどかかる。これだと何も知らない無邪気な子供たちには、『嘘つき』と罵られても仕方ないようにも思える。
本当に世間ってやつは、つくづく嘘まみれの世界だ。
「キャッチ！ 溜息ばかりついてると幸せが全部なくなっちゃうよ。これもちゃんと飲み込んで！」
緑川は俺のついた溜息を見逃さず、目には見えない俺の吐息を手で掴むと、無理くり口に戻そうとしてきた。俺は緑川の手を追い払おうとするも、緑川はそんなのお構いなしと強引に俺の口を封じる仕草を見せる。くすくす笑う緑川の顔は、からかってくる時のいつものそれ。
上杉と緑川の父親の陰謀で始まったらしい奇妙な寮生活は、もうすぐ一ヶ月を迎えようとしていた。三人ともクラスは全員バラバラで、一日の全ての授業が終わると同じ部屋へ戻ってくる。その繰り返し。
そもそも緑川と上杉は、男子寮で生活することに意識したりすることはないのだろうか。だが二人ともむしろ開き直ってるかのようで、どういうわけかあまりにも堂々とし過ぎているようにも思えた。
幸いなことに、わたしがシャワーを浴び終わるまで、脱衣所の内鍵はずっとかかったままだった。透と大樹くんはリビングにいて、ネットで調べごとをしていたから当然のこと。恐らくわたしの裸には一切興味なかったのだろう。二人は互いに画面と向き合ったままで、だけど二人がなぜか仲良さそうに見えてしまう。わたしは小さく息をついてそのまま自分の部屋に戻ると、ベッドへばたんとうつ伏せになった。
緊張しているのだろうか。……何に？ 得体の知れない疲れだけが、身体に酷く残ってしまっている。
今度こそわたしは大きく溜息をついた。
だけどそんな暇さえないほど、また新たな不安の音に襲われたのは次の瞬間だったんだ。
「誰！？」
誰もいないはずの静かな部屋に、何か叩くような鈍い音が響く。恐らくこのベッドの下だ。
ゴキブリ？ それにしては音が大きすぎる。
ネズミだろうか？ 大きさとしてはその方が辻褄が合うだろう。
もっともどちらであっても決して嬉しいものではない。
わたしは恐る恐る身体の体重をベッドに預けたまま、首を伸ばし、頭を逆さにしてベッドの下を覗いてみる。長く伸びた髪が床に垂れたせいで、冷たい触感が心臓目掛けて突進してきた。ひゃっと瞬間的におのろいてしまう。気を取り直してもう一度、薄暗くなったその場所をゆっくり覗いてみた。
蛍光灯の灯りが届くのはベッドの下の三分の一程度まで。それから向こう側は完全に真っ暗闇の世界だ。
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